"Á! Á á á..." Bàn Tuấn ngồi trên ghế gào thét thất thanh, điên cuồng vặn vẹo thân hình ục ịch. Phải mất chừng bảy tám giây, cậu ta mới dần bình tĩnh lại.

"Mình... mình chưa chết à?" Bàn Tuấn thở hổn hển, cúi đầu nhìn xuống. Viên đạn găm trúng cánh tay phải của cậu ta, nhưng kỳ lạ ở chỗ, vết thương không hề chảy máu mà chỉ để lại một cái lỗ nhỏ đen ngòm.

Ngay sau đó, cánh tay phải của Bàn Tuấn bắt đầu "tan chảy", rồi "sủi bọt", cuối cùng kêu "ùng ục" biến thành một khối u thịt khổng lồ, "phì" một tiếng nhổ toẹt viên đạn ra ngoài.

Vài giây sau, cánh tay từ từ khôi phục lại hình dáng ban đầu.

Toàn bộ cảnh tượng này đều được ba người còn lại thu vào tầm mắt.

Cảnh sát Hoàng cất súng: "Bàn Tuấn, cánh tay này của cậu chắc chắn là Thú rồi. Trong bảng trình tự thiên phú mà tôi biết, không có loại năng lực dị hóa cơ thể kỳ quái thế này." Ông dùng ngón tay cái day day thái dương, cau mày nói: "Nhưng bản thân cậu, hiện tại vẫn là con người."

"Hiện tại á?" Bàn Tuấn ỉu xìu.

Cảnh sát Hoàng thở dài, nhìn sang Cao Dương: "Ý cậu thế nào?"

"Anh Dương! Anh Dương cứu em với..." Bàn Tuấn sắp khóc đến nơi: "Em biết anh sẽ không bỏ mặc em đâu, đến anh Khải mà anh còn cứu cơ mà, sao anh nỡ giết em chứ!"

"Tạm thời chưa giết." Cao Dương đáp.

"Sao lại thế?" Vương Tử Khải hơi thất vọng: "Giữ thằng ranh này lại cũng chẳng có tích sự gì, xử quách đi cho xong."

"Em vô dụng chỗ nào chứ!" Bàn Tuấn gào lên: "Tôi có ích hơn anh nhiều! Đồ... đồ..." Bàn Tuấn rốt cuộc vẫn nuốt ba chữ "kẻ lạc lối" vào trong.

Cao Dương nhìn Bàn Tuấn: "Tay cậu ta bị dị hóa có lẽ là do bị con mèo trắng kia cắn. Nếu tình trạng này cuối cùng lây lan ra toàn thân thì giết cậu ta cũng chưa muộn. Nhưng nếu dị hóa chỉ giới hạn ở cánh tay, thì giữ Bàn Tuấn sống vẫn có giá trị hơn."

"Đúng đúng đúng!" Bàn Tuấn trỗi dậy khao khát sống mãnh liệt: "Em có thể trị liệu mà, em là bình máu duy nhất của cả nhóm đấy! Em có giá trị lắm!"

Cảnh sát Hoàng trầm ngâm một lát: "Được, cứ trói chặt lại, quan sát mấy ngày xem sao."

Đoạn, ông quay sang nhìn Vương Tử Khải: "Nhiệm vụ vinh quang mà gian nan này giao cho cậu đấy. Cứ cho ăn uống đầy đủ, đừng để cậu ta chết đói là được."

"Không thành vấn đề." Vương Tử Khải vỗ ngực bôm bốp, cười nham hiểm: "Em sẽ 'chăm sóc' nó thật chu đáo!"

...

Ba người rời khỏi gara ngầm, trở lại phòng khách.

Thoắt cái đã 5 giờ sáng, trời sắp hửng đông. Cửa sổ sát đất nhìn thẳng ra cảnh sông nước phồn hoa. Ba người ngồi trên ghế lười, vừa uống bia vừa ngắm nhìn mặt sông gợn sóng lăn tăn đang được ánh ban mai nhuộm dần từ màu xám xanh sang sắc hồng nhạt.

Sau một hồi bàn bạc, cảnh sát Hoàng rút ra kết luận: "Tình trạng của Bàn Tuấn tôi cũng mới thấy lần đầu. Nhưng cậu ta hẳn không phải là Thú, ít nhất thì bây giờ vẫn chưa phải."

"Con mèo trắng cắn người kia có phải là Thú không?" Cao Dương cúi đầu ngẫm nghĩ: "Cháu cứ ngỡ Thú chỉ biết ngụy trang thành người, chẳng lẽ còn có cả dạng động vật? Hơn nữa, liệu có phải bị một số loại Thú cắn trúng thì sẽ bị lây nhiễm, giống như zombie không?"

"Không rõ nữa." Cảnh sát Hoàng lắc đầu: "Người liên lạc của Tổ Chức từng tiết lộ với chú rằng, trên đời này không chỉ có hai chủng loại si thú và Sân thú... Những gì chúng ta biết chẳng qua chỉ là phần nổi của tảng băng chìm mà thôi."

Nói đến đây, cảnh sát Hoàng nghiêng đầu liếc nhìn Vương Tử Khải một cái.

Vương Tử Khải đã phấn khích suốt cả đêm, trước đó cơ thể lại còn thú hóa cục bộ để chiến đấu, lúc này kiệt sức nên đã cuộn tròn trên sofa ngủ thiếp đi, thậm chí còn ngáy pho pho."Cậu bạn này của cậu... có khi lại là một chủng loại si thú mới đấy."

Cao Dương gật đầu.

Hắn cũng nhận ra Vương Tử Khải rất khác với ông Lưu.

Ông Lưu sẽ tự động phớt lờ và chắt lọc mọi thông tin bằng lời nói liên quan đến "Thú". Còn nếu là hình ảnh hoặc những chuyện tự mình trải qua thì chưa rõ ông ấy sẽ phản ứng ra sao. Nhưng cảnh sát Hoàng suy đoán, rất có thể những thứ đó sẽ kích thích "kẻ lạc lối", khiến họ mất kiểm soát và thú hóa.

Nhưng Vương Tử Khải thì khác. Dù là lời nói, hình ảnh hay chuyện tự mình trải qua liên quan đến Thú, hắn đều không hề lọc bỏ, cũng chẳng hề phát điên. Ngược lại, hắn trực tiếp ghi nhớ, tiếp thu và tự hợp lý hóa mọi thứ. Nói đơn giản là hắn chưa từng nghĩ mình là Thú, mà kiên định tin rằng bản thân là con người. Lẽ nào tất cả những chuyện này... thật sự chỉ vì IQ của hắn không cao?

"Không biết có phải ảo giác không." Cảnh sát Hoàng cười tự giễu: "Từ lúc gặp cậu, tôi cứ thấy thế giới này ngày càng nguy hiểm. Sự cân bằng mong manh trước đây dường như đang bị phá vỡ, một vài chuyện có vẻ đang vượt tầm kiểm soát. Tôi thức tỉnh bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên có cảm giác này đấy."

"..." Cao Dương nhất thời chẳng biết nói gì cho phải.

"Tính ra thì tôi cũng từng tiếp xúc với không ít người thức tỉnh." Cảnh sát Hoàng rút bao thuốc lá ra: "Trong số đó có người rất mạnh, có người rất yếu, có kẻ liều lĩnh, có kẻ lại thích núp lùm thủ thân, có người điên rồ, có người lại máu lạnh..."

Cảnh sát Hoàng nheo mắt: "Thế nhưng, đa phần bọn họ đều đã chết vì đủ mọi lý do."

Cao Dương im lặng, lẳng lặng đợi ông nói tiếp.

"Cậu thì khác." Cảnh sát Hoàng nghiêng đầu liếc nhìn Cao Dương: "Thằng nhóc nhà cậu có một khí chất rất đặc biệt."

"Thế ạ?"

"Đúng vậy, tôi thấy cậu chắc chắn sẽ sống rất dai."

"Thật không chú?" Lời này đúng ý Cao Dương rồi. Thành thật mà nói, hắn rất sợ chết, chết là hết, còn sống thì mới có hy vọng.

"Cho nên... tôi thấy bản thân mình đang rất nguy hiểm." Giọng cảnh sát Hoàng chùng xuống.

"Sao lại thế ạ?"

"Hồi nhỏ tôi khá mê đọc truyện tranh, người sống dai thường là nhân vật chính. Nhưng những người bên cạnh nhân vật chính thì thường đoản mệnh lắm..."

Cao Dương toát mồ hôi hột: Nghe có lý đến mức mình chẳng cãi vào đâu được. Mình đúng là khác biệt so với người bình thường, đầu tiên là xuyên không đến thế giới này, lúc thức tỉnh lại còn sở hữu một hệ thống thần kỳ. Nói mặt dày một chút thì gọi đây là "hào quang nhân vật chính" cũng chẳng ngoa. Nhưng cũng có thể đây chỉ là "thiên kiến người sống sót" thôi, biết đâu người xuyên không có hàng nghìn hàng vạn, mình chẳng phải người đầu tiên, cũng không phải người cuối cùng...

Cao Dương hơi lơ đãng.

Cảnh sát Hoàng đứng dậy: "Quyết định vậy đi, sau này tôi phải cố gắng tránh xa cậu ra một chút."

"Hả?" Cao Dương kinh ngạc: "Cảnh sát Hoàng, đừng bỏ rơi tôi mà!"

"Cũng không đến mức đấy." Cảnh sát Hoàng rít một hơi thuốc, nở nụ cười thâm sâu khó lường: "Ý tôi là, chúng ta phải nhanh chóng gia nhập Tổ Chức. Như vậy bên cạnh cậu sẽ có nhiều đồng đội hơn, xét theo xác suất thì rủi ro 'lãnh cơm hộp' của tôi sẽ được san sẻ bớt."

Cao Dương cạn lời: Chú à, tôi thấy chú mới là người xuyên không thì có!

Cảnh sát Hoàng lấy giấy nhớ và bút ra, nhanh chóng viết thời gian và địa điểm: "12 giờ đêm nay, cậu cùng Thanh Linh tới đây, tôi dẫn hai người đi phỏng vấn."

"Vâng!" Cao Dương nhận lấy mẩu giấy.……

Cao Dương chợp mắt ở nhà Vương Tử Khải một lúc rồi mới tới trường.

Vương Tử Khải ở lại trông chừng Bàn Tuấn, tiện thể tiếp tục "tu luyện". Nhờ màn "bùng nổ sức mạnh" bất thình lình tối qua, Vương Tử Khải đinh ninh đó là thành quả tu luyện nên giờ đang hừng hực khí thế. Xem ra cứ mượn cớ này để lừa hắn ngoan ngoãn ở yên thêm mấy ngày nữa cũng chẳng thành vấn đề.

Hết tiết tự học buổi sáng, Cao Dương hẹn Thanh Linh lên sân thượng, kể tóm tắt lại những chuyện xảy ra đêm qua. Tất nhiên, về vụ Vương Tử Khải bùng nổ sức mạnh, hắn đã cố tình nói giảm nói tránh đi rất nhiều.

Thanh Linh không đưa ra bất cứ bình luận nào.

Trong buổi sáng, Cao Dương lại đi tìm cô bạn đại diện môn Tiếng Anh Vạn Tư Tư để hỏi vài bài tập. Đối phương vừa bất ngờ vừa mừng rỡ, vui vẻ giảng bài cho hắn. Giảng xong, Vạn Tư Tư tiện đà rủ Cao Dương đi ăn trưa cùng, tất nhiên là đi chung với cả mấy bạn học khác nữa.

Cao Dương vui vẻ nhận lời, cùng các bạn trải qua một bữa trưa "khá là vui vẻ". Mọi người cũng đều tin rằng dạo trước hắn sống khép kín là do quá đau buồn trước cái chết của Lý Vi Vi.

Buổi chiều bình yên vô sự.

Tiết tự học buổi tối cũng chẳng có chuyện gì xảy ra.

Tan học, Cao Dương và Thanh Linh gặp nhau trong một con hẻm nhỏ gần trường, đây đã là điểm hẹn quen thuộc của hai người. Vừa thấy Thanh Linh, Cao Dương liền bắt đầu cởi áo.

"Không cần đâu." Thanh Linh lên tiếng.

"Hôm nay không ngụy trang à?" Cao Dương hơi bất ngờ.

"Ừ." Thanh Linh nhìn lướt qua mẩu giấy: "Địa điểm là số 121 đường Hoàng Tùng, quận Phi Dương. Chỗ đó xa quá, lại còn phải qua cầu, chúng ta không thể đi bộ được đâu."

"Thế tính sao giờ?"

Thanh Linh ngẫm nghĩ một lát: "Vậy thì cứ đường hoàng đi chuyến tàu điện ngầm cuối cùng thôi."

"Được."

Hai người bước ra khỏi hẻm, Thanh Linh bỗng đưa hai tay ôm lấy cánh tay Cao Dương, đầu tựa nhẹ vào vai hắn, làm ra vẻ e ấp như chim nhỏ nép vào người: "Chúng ta giả làm học sinh đang yêu sớm đi, hành động như vậy sẽ hợp lý hơn."

"Được thôi." Cao Dương chẳng có ý kiến gì. Nói thế nào nhỉ? Sống trong cái môi trường bốn bề toàn là Thú thế này, việc được một nữ vệ sĩ xinh đẹp có điểm vũ lực cao ngất ngưởng ôm lấy quả thực mang lại cảm giác an toàn vững chãi tột cùng.

Hai người lên tàu điện ngầm, nửa tiếng sau thì ra khỏi ga, đi tới quận Phi Dương thuộc khu Hà Tây. Tiếp đó, cả hai lại đi bộ trong đêm tầm hai mươi phút nữa. Dọc đường, Thanh Linh còn ghé vào một khu phố ăn đêm để mua ma lạt thang — cô nàng này đúng là mê tít món ma lạt thang mà!

Khu vực đường Hoàng Tùng là khu phố cũ đang chờ giải tỏa, hai bên đường toàn là những ngôi nhà xi măng thấp lè tè cỡ hai, ba tầng. Những cửa hàng buôn bán lỗi thời đều đã đóng cửa từ sớm, đường sá lâu năm không sửa chữa nên lồi lõm toàn ổ gà ổ voi, đèn đường cũng chẳng còn mấy bóng sáng, chắc mẩm camera giám sát ở đây cũng "hỏng" sạch cả rồi.

Hai người men theo biển số nhà đi dọc con phố, rất nhanh đã tìm thấy số 121.

Đó là một gian mặt tiền nhỏ bé chẳng có gì nổi bật, chiếc cửa cuốn rỉ sét được kéo xuống một nửa, bên trong treo một tấm rèm vải màu xanh cũ kỹ. Phía sau tấm rèm, ánh đèn huỳnh quang chớp tắt liên hồi, văng vẳng âm thanh đánh nhau và cháy nổ, lờ mờ trông thấy vài chiếc máy chơi game thùng đời cũ.

"Không ngờ thời buổi này mà vẫn còn quán game thùng kiểu này." Hồi nhỏ Cao Dương rất thích ghé những nơi như thế, chỉ cần bỏ ra năm hào là có thể la cà cắm rễ cả nửa ngày trời. Đương nhiên, trình chơi game của hắn thì dở tệ, chủ yếu toàn đứng sau lưng các anh lớn xem họ làm thế nào để một xèng phá đảo. Bây giờ ngẫm lại, đó chẳng phải là những streamer game đời đầu hay sao.

"Đi, vào thôi." Thanh Linh đeo khẩu trang lên.

"Chờ đã." Cao Dương gọi giật lại.

"Sao thế?"

"Cho tôi xin thời gian bằng một bài hát đã."